Històricament, les Balears han estat un enclavament cobejat per diverses cultures a causa de la seva estratègica situació al cor del Mediterrani occidental. Els locals han viscut de cara a la mar, aprofitant-ne els recursos com a pescadors, comerciants i famosos marins. El desenvolupament de les comunicacions marítimes al segle XIX va atreure als primers viatgers, que van difondre per tot arreu la bellesa de les illes. Amb el pas de les dècades es van construir importants infraestructures portuàries, tant comercials com  esportives.

Avui les Balears compten amb actius ports comercials: Palma, Alcúdia (Mallorca), Maó, Ciutadella (Menorca), Eivissa, Sant Antoni (Eivissa) i La Savina (Formentera), on se situen les estacions marítimes de bucs de passatge que comuniquen les illes entre si i amb les ciutats de Barcelona, València i Dènia.

Però la navegació d'esbarjo ha guanyat terreny en les últimes dècades i ha convertit les Balears en destinació habitual de navegants, amb més de cinquanta ports esportius, clubs nàutics i marines amb amarraments per a grans, mitjanes i petites eslores.

Molts propietaris trien les illes com a base per la seva embarcació durant tot l'any, a causa del benigne clima mediterrani temperat, l'existència de ports molt protegits i un atractiu litoral. Per tot això, són també molts els que trien les Illes Balears com la destinació on passar les vacances navegant.

Per als amants i afeccionats a la mar, les Balears ofereixen la possibilitat de desplaçar-se ràpidament d'una illa a una altra, visitar el Parc Nacional Marítim-Terrestre de l'Arxipèlag de Cabrera o apropar-se a la Península, França, Itàlia, Croàcia o Grècia.

A més, gaudeixen d'una excel·lent xarxa de serveis professionals nàutics per al manteniment o reparació dels vaixells que cobreix totes les necessitats de la tripulació.

Sense oblidar que les Illes Balears són l'escenari d'importants esdeveniments esportius que atreuen durant tot l'any afeccionats a la vela, amb regates internacionalment destacades com ara el Trofeu Princesa Sofia, la Copa del Rei-Mapfre o la popular Ruta de la Sal.

Les illes també ofereixen la possibilitat d'iniciar-se en aquesta bonica afició gràcies a la presència d’escoles de vela d'enorme prestigi internacional, com la de Calanova, a Mallorca.